Il volume - qui presentato in una nuova edizione aggiornata - ricostruisce, dal 1876 ai giorni nostri, la storia del paese la cui ascesa ha segnato il Novecento. Sono affrontati temi come la "questione sociale" di fine Ottocento e le "guerre culturali" di fine Novecento, le spinte riformatrici liberal-progressiste e quelle conservatrici, l'ottimismo imperialista del 1898 e il timore del declino di un secolo dopo, le grandi guerre e le grandi depressioni, le tribolazioni della democrazia e l'elezione del primo presidente nero. Fra élites e movimenti di massa, partiti e lobbies, patrioti e ribelli, immigrati e afroamericani, si delinea l'immagine non dell'"America" a una dimensione dei miti e delle propagande, ma degli Stati Uniti come paese plurale, nella loro complessità e nelle loro contraddizioni.
